Громовая жемчужина - Страница 86

Сектант отпил чаю, поставил чашку на стол и поднял взгляд на собеседника. Глаза у него оказались огромные, цвета ртути. У Рея возникло неприятное ощущение, что бледный представитель секты читает его мысли.

— Вы мое имя знаете, — сказал Рей, — а я ваше — нет.

— Оно не имеет значения. Называйте меня так, как вам удобно, или никак. Я говорю не от своего имени.

Рей пожал плечами и промолчал. «Кто бы сомневался», — подумал он.

— Времена меняются, не так ли? — заговорил сектант. — Только добрые намерения остаются неизменными. Откровенно говоря, мы давно хотели с вами встретиться, господин Люпин. Наблюдали за вами несколько лет. И вот неожиданная удача — вы покинули монастырь. Вы, конечно, удивитесь — какое дело жалким сектантам до высокоученого монаха? Но, как я уже сказал, в мире за последние десять лет изменилось слишком многое…

— Небо вечно, Земля неизбывна, — с усмешкой ответил Рей. — В этом мире не было, нет и не будет ничего нового. Так утверждают все священные книги.

— Как это по-монашески — прятаться за цитатами из классиков! — ничуть не смутился бледный сектант. — Небо и Земля, может, и не меняются, но мы изменились, причем так сильно, как вам и не снилось. Если раньше Идущие в Рай занимались исключительно вопросами личного спасения, искупления грехов и подготовкой к встрече с Проводником, то теперь наша деятельность обратилась к повседневной жизни. Пять лет назад состоялся вселенский собор, на котором была провозглашена новая доктрина Идущих в Рай. Не уход от мира, а правильный уклад жизни обеспечивают скорейший приход нового Проводника. Каждый верный своим благонравным поведением и выполнением моральных правил приближает его появление. А грешными поступками он откладывает всеобщее спасение и умножает народные страдания.

— Своеобразно. И неглупо.

— Да, простым людям понравилось, — невозмутимо кивнул сектант. — Эта новая доктрина привлекла к нам множество верующих. Вы, наверно, не знаете, но третье сословие тайно или явно почти всё наше. Конечно, многие по привычке всё еще приносят жертвы богам, но втайне их сердца очищаются в ожидании Проводника.

— Вы ведь говорите только о простолюдинах?

— К сожалению, пока да. В высшие круги наше учение проникает с трудом. Князья мира сего погрязли в заблуждениях, поклоняясь жестоким и эгоистичным богам Небесной Иерархии. Благородные не признают милосердия и человеколюбия и поклоняются только силе. Они забывают, — мягко добавил сектант, — что истинная сила никогда не выставляет себя напоказ.

Беловолосый, одобрительно отметил Рей, не ходил вокруг да около, а сразу взялся за дело. Но в то же время бывший монах всё сильнее чувствовал исходящую от него опасность. «Они высоко метят, — с тревогой подумал он. — Незаметное проникновение во все слои общества, включая высшие… Религиозная оппозиция официальному культу… Возможно, даже заговор…»

— Отсутствие образованных людей в наших рядах — очень серьезная проблема, — продолжал беловолосый. — Есть возможности, есть средства, но некому воплощать планы в жизнь. Наши проповедники справедливо славятся по всей империи, но со знатью из Небесного Города надо говорить на их языке…

— Что ж, это верно, — сказал Рей, прикидываясь, что не понял намека. — Идущие в Рай всего были отщепенцами. Людскую память нельзя стереть за десяток-другой лет…

— В самом скором времени всё изменится, господин Люпин. Как вы, вероятно, уже догадались, речь идет о религиозной реформе. Культ Восьми Бессмертных будет преобразован, в нынешнем виде он устарел… О, не вздрагивайте, мы просто по-другому расставим акценты. И мир изменится — тихо и незаметно, как бы сам собой.

— Тот, кто хочет переделать мир, изначально обречен на поражение, — нервно сказал Рей. — Еще во времена Желтого Государя было сказано: «Мир — божественный предмет, переделать его нельзя. Кто будет его переделывать — погубит его».

— «Но кто будет за него держаться — его потеряет», — хладнокровно закончил цитату сектант. — Культ постоянно обновляется, как всякое живое существо, и застывает в неизменимых канонах, когда умирает. Почему бы ему не измениться в соответствии с новыми потребностями общества, с последними тенденциями духовной жизни?

Рей не нашелся что ответить.

— Хорошо, — сказал он. — Так какую роль в ваших планах вы отвели мне?

Сектант улыбнулся.

— В силу вашего образования, духовного опыта и личных качеств вы можете принести нашему делу значительную пользу. Нам всем повезло, что мы нашли друг друга.

— И чем же повезло мне?

— Вы утратили путь — мы укажем вам новый.

Рей поморщился.

— Учение вашей секты меня не интересует.

— Может быть, вы удивитесь, но нам нет никакого дела до вашего отношения к учению Идущих в Рай. Поклоняйтесь хоть горным бесам, нам-то что? Только ответьте — вы хотите всю жизнь перебиваться случайной писарской работой в Юлиме? Или все-таки предпочтете занять высокий пост в Небесном Городе?

Рей решил, что ослышался.

— Мы вам это устроим, — переплетая тонкие пальцы, сказал беловолосый. — Вы получите очень хорошую должность в канцелярии самого императора. Даже сдай вы экзамен первым кандидатом, а не простым «отличившимся», вы бы не получили ее без протекции. Эта должность введет вас в круг высших чиновников. А дальше ваша карьера будет зависеть от ваших способностей. В свою очередь, Идущие в Рай будут всячески вам способствовать. Всем, что в наших силах. Деньги, тайные сведения…

— А что взамен?